북미 동부여행(9) 4,000km를 달리면서 본 개집 숫자
이번 미국동부와 카나다의 8박 10일간 여행은 비행기에서 2일, 현지에서 8일을 보냈다. 여행한 거리는 무려 4,000km 정도 되어서 매우 먼 거리의 여행이었으며 우리나라로 따지면 서울에서 부산까지의 거리를 무려 10번 정도 달린 거리와 맞먹는 것 같다. 또 이 지역은 미국 독립전쟁 당시 영국군에 대항해 싸웠던 13개 주가 거의 포함된 지역이며, 미국에서도 가장 인구 밀도가 많은 지역에 속한다. 매일 늦은 시간까지 여행을 하여 매우 피곤한 편이기도 하였다.
여행하기 전부터 계획하였던
1) 미국에도 밤에 창녀촌이나 미국식 묘지와 비슷한 시뻘건 십짜가 불빛 개집이 우리나라처럼 많은가?에 대한 조사와
2) 미국의 도시와 농촌에도 우리나라의 도시나 농촌과 같이 미국식 묘지 표시인 십짜가를 단 개집(교회)가 한국과 비교해서 얼마나 더 많이 널려 있는가?에 대한 조사를 실제 노트에 기록하고 이를 조사하였다. 그 결과,
1) 상상과 달리 미국에서는 창녀촌이나 미국식 묘지형태의 시뻘건 십짜가 불빛을 한 곳에서도 발견할 수 없다는 사실을 알게 되었고,
2) 4,000km를 달리면서 본 미국의 개집(교회)가 내가 상상했던 것과 전혀 달리 극히 적었다는 사실을 알게 되었다. 4,000km를 달리면서 세어 본 개집의 숫자는 다음과 같다.
<미국 동부와 카나다 여행 4,000km에서 세어본 교회 숫자>
100명 이하의 교회 59개(35%)
100명-200명 정도의 교회 52개(31%)
200명-300명 정도의 교회 34개(20%)
300명-400명 정도의 교회 9개( 5%)
400명-500명 정도의 교회 3개( 2%)
500명-600명 정도의 교회 5개( 3%)
1,000명 정도 또는 그 이상의 교회 6개( 4%)
계 170개(100%)
4,000km를 달리면서 직접 내 눈으로 열심히 찾아서 세어본 도로변, 도시, 농촌의 개집(교회) 숫자가 불과 170개에 불과했다는 진실을 나는 참으로 의아스럽게 생각한다. 어째서 미국이나 카나다에서 교회를 이토록 찾을 수 없단 말인가? 내가 세어 본 교회의 숫자가 거짓이라고 여겨지는 분이 계시면 미국동부 및 카나다 8박 10일 여행을 직접 해 보시고 또 직접 교회 숫자를 세어서 확인해 주시기를 간곡히 부탁한다. 미국에서 본 교회의 숫자는 유럽에서 본 교회의 숫자와 비교할 때 매우 적은 숫자에 불과하였다.
또 이중에 35%인 59개가 100명 미만이 들어갈 수 있는 작은 교회이며, 52개(31%)는 100-200명 정도의 사람이 들어갈 작은 교회이서서 이를 합치면 66%가 200명 이하의 작은 교회에 불과하다.
미국이 기독교 국가이고 미국인들이 대부분 기독교를 믿어서 대부분 일요일마다 교회를 찾아간다고 말하는 사람이 있다면 내가 추측컨데 그것은 진실이 아닐 것이다. 아마도 전에 아이가 태어났을 때 관습에 따라서 교회를 찾아가고 세례명을 받아서 기독교인이라고 생각하는 사람이 많을지 모르겠으나, 현대의 젊은 사람들 중에는 교회에 일요일마다 나가는 사람이 유럽과 마찬가지로 거의 없거나 극히 적을 것으로 생각 되었다.
새로 만든 것으로 보이는 교회도 거의 없었다. 미국의 교회는 더 이상 늘어나지도 않고 이제 급격히 줄어들고 있는 시기에 접어든 것으로 보인다. 미국인 중 기독교인의 통계 숫자는 차이가 커서 잘 알 수 없다.
2005년 현재 일부 표본조사에서는 미국 내에 217개의 교단이 있고, 1억 5천만 명의 기독교 신자로 있는 것으로 들어났고(당시 미국인구를 3억으로 추정하면 50% 정도), 기독교 주류 교단의 신도수가 계속 크게 감소하고 있는 상태라고 한다(국민일보 2005. 4. 24 기사).
또 2009년 미국인종교성향조사에서는 2008년도 현재 기독교인이 76%이고 10년간 무종교인이 2배, 무신론자가 4배나 증가해서 기독교의 쇠퇴가 급속히 이루어지고 있다고 CNN에서 방송하기도 했다고 한다.
또 오바마는 금년도 터기 방문 시 “미국이 더 이상 기독교 국가가 아니다”라고 발언하여 미국의 극우 기독교인들에게 큰 반발을 샀다고도 한다.
금년(2010)은 미국 정부의 인구센서스 조사의 해이므로 아마도 내년에는 미국의 기독교인에 대한 통계가 보다 확실하게 나올 것으로 생각되는데, 내가 미국을 둘러보고 또 느낀 사항은 미국의 기독교인 개독들이 급속히 줄어드는 추세에 있음은 확실한 사실로 보인다.
나는 전에 유럽 여행을 하면서 유럽의 개독교가 급속히 멸망하고 있어서 앞으로 20년 내에 거의 개독교의 잔해만 남을 것이란 사실을 기록한 일이 있다. 이번 미국 여행을 하면서 미국 교회(개집)에 대한 생각을 해 보았다. 유럽의 개집들은 수천 년 동안 재력을 가진 영주들이 큰 개집을 많이 지어서 아직도 웅장한 개집이 많이 남아 있다. 그러나 미국의 개집은 역사가 짧았기 때문에 거대한 개집이 별로 없다. 작은 개집이면서 숫자도 적었는데, 유럽의 개집이 멸망해 가는 것보다도 앞으로 더 빨리 멸망해 갈 조짐이 있는 것으로 생각이 들었으며, 작은 개집들은 쓸모가 별로 없어서 쉽게 폐기될 것으로 예측되었다.
어제도 미국의 큰 교회가 파산하고 문을 닫았다는 기사가 반기련 게시판에 올려졌는데, 앞으로 미국의 교회 중에서 파산하고 문닫고 없어지는 교회가 급격히 늘어날 것으로 생각이 들었다. 이것은 한국도 마찬가지일 것이다. 기독교가 사회악이고 빨리 없애야 하는 것으로 국민들이 생각할 경우에는 한국의 기독교가 걷잡을 수 없이 붕괴되고 무너질 것이다. 아직도 한국의 국민들은 사회악 기독교의 거짓말과 사기치기에 속고 있는 것이다.
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